Ik stond op de parkeerplaats te midden van een horde dronken fans, sommigen rood geverfd, anderen droegen hippiehoofdbanden met nepzwarte vlechten van garen. Plots kwam een enorme blanke man, dronken en uitgedost in een hoofdtooi van imitatieveren, op me af stormen, wees met zijn vinger en riep: ‘Ik ben een kwart Choctaw! Ik kan dit verdomde ding dragen als ik wil!
“Zo werkt het niet!” riep ik terug. Hij stopte en waggelde tussen een menigte gezette, norse Coors-drinkers in, allemaal rond een grill en een borstwering van koelers.
Ik wist dat dingen nog lelijker en sneller zouden worden, en dat gebeurde ook. Ik was daar buiten FedEx Field in Landover, MD in de pregame-achterklep om te praten met fans van het team dat voorheen bekend stond als de Washington Redskins. Het was 23 november 2017, Thanksgiving Day (ook bekend als “UnThanksgiving” voor inheemse volkeren). Ik wilde zien of deze diehard teamsupporters ooit een inboorling in het echt hadden ontmoet, of dat hun ervaring met First Peoples beperkt was tot het zien hoe John Wayne een slechte trap kreeg terwijl hij Indianen vermoordde op Turner Classic Movies.
Een ESPN-fotograaf volgde al mijn bewegingen; hij wilde de wreedheid van wild sportfanatisme vastleggen. Tegen de tijd dat ik mijn vierde of vijfde achterklep raakte, besprak ik opnieuw geduldig hoe verrot en racistisch het was om snel en los met een andere cultuur te spelen toen een stel blanke mannen met R-woord-truien ons begonnen te volgen. “Het is tijd om te gaan”, herinner ik me dat ik zei. “Ze hebben de geur.”
Drie jaar vooruitspoelen, en het voetbalteam van Washington heeft het eindelijk opgegeven woordenboek gedefinieerd racistische smet van een naam. (Later zou het team zijn generieke placeholder-naam laten vallen ten gunste van Washington Commanders.) Nu, aan de vooravond van Super Bowl LVII, zijn we allemaal op hetzelfde beladen en vreselijke nationale feest, met het vat meer brutale anti-inheemse slechtheid .
Op zondag nemen de Philadelphia Eagles het op tegen de Kansas City Chiefs voor het NFL-kampioenschap, en opnieuw zullen de trouwe Chiefs toekijken hoe de spelers van het team de namaak-Indiase trom tevoorschijn halen en ermee in de eindzone slaan terwijl ze naar een oorlogsfeest vertrokken. . . Fans zullen meer hoofdtooien van imitatieveren dragen en hun gezicht rood verven terwijl ze meer achtervolgingsfeesten houden buiten het State Farm Stadium in Arizona. Al die tijd zullen racisme en discriminatie tegen de inheemse volkeren van deze Verenigde Staten passief worden gepromoot als een explosie van goede oude teamgeest op het nationale toneel.
Amanda Blackhorse, een Diné-activist die de hoofdaanvrager tegen het Washington-team en zijn oude naam, vertelde me dat ze een coalitie van demonstranten had samengesteld om voor de wedstrijd een mars en een demonstratie voor het stadion te organiseren. “Het is om onze aanwezigheid bekend te maken als inheemse volkeren die in de voorhoede van deze strijd hebben gestaan”, zei ze. Blackhorse voegde eraan toe dat het hakken en zingen van de chef een vorm van toe-eigening is, en dat het rituele slaan van de enorme trommel de spot drijft met de inheemse cultuur en spiritualiteit.
“Ik denk dat mensen doen alsof er niets aan de hand is omdat ze gewonnen hebben”, zei ze. “Ik denk dat het makkelijker is om te negeren dat er een hele controverse achter zit [the Chiefs’] naam – welke inboorlingen al decennia en decennia tegen het team protesteren.
Gaylene Crouser, die Lakota is en uitvoerend directeur van het Kansas City Indian Center, zal samen met Blackhorse aanwezig zijn bij de Super Sunday-protest en -bijeenkomst. Ze zei dat inboorlingen die in Kansas City wonen en hun bondgenoten tijdens het reguliere seizoen regelmatig protesteerden buiten Arrowhead Stadium, waardoor blanke fans boos werden. “Ze zingen en hakken en schreeuwen tegen ons en zeggen behoorlijk lelijke dingen als ‘zoek een baan’ en ‘Fuck you’ en ‘We zullen nooit stoppen!'”
“Het is alsof we het laatste mensenras zijn, het is oké om racistisch te zijn”, zei ze.
Psychologen pleiten al lang voor de afschaffing van alle Indiase mascottes. Achttien jaar geleden, de De American Psychological Association gevonden dat de taal en beeldspraak die wordt gebruikt door teams met een Indiaas thema en hun mascottes schadelijk is voor de geestelijke gezondheid en stabiliteit van kinderen.
“Het gebruik van Indiaanse mascottes als symbolen op scholen en atletiekprogramma’s op universiteiten is bijzonder verontrustend omdat scholen leerplekken zijn”, zei voormalig voorzitter van de vereniging, Ronald F. Levant, in 2005. “Deze mascottes onderwijzen stereotiep, misleidend en te vaak beledigende beelden van Amerikaanse Indianen. Deze negatieve lessen treffen niet alleen Indiaanse studenten, ze sturen de verkeerde boodschap naar alle studenten.
Sindsdien hebben veel teams en bedrijven hun Indiase naam of logo laten vallen. De Cleveland Indians zijn nu de Cleveland Wachters. De verzekeringsmaatschappij Omaha wederzijds liet het Indiase hoofdsymbool vallen, net als de Leinenkugel bier bedrijf. In het hele land nemen gekozen functionarissen en schooldistricten het op zich om Indiase mascottes te verwijderen om redenen van zowel culturele gevoeligheid als kindgerelateerde geestelijke gezondheid.
In 2021 tekende de gouverneur van Colorado, Jared Polis Senaatswet 21-116 in de wet, die het gebruik van indianen als mascotte in de staat verbiedt. Voorafgaand aan het wetsvoorstel waren er in Colorado verschillende schooldistricten met Indiase mascottes.
In New Mexico, Navajo Nation, leidde Allie Young, ook een Diné, het protest en de mars tegen racisme vanuit haar huis. Ze zei dat ze weet wat ze kan verwachten, aangezien dit verre van haar eerste protest is. “We gaan mensen aan het praten krijgen over afval, mensen die ons uitlachen – ze gaan ons vertellen om terug te gaan naar het reservaat,” zei ze. “Ik nodig mensen uit om ons te steunen tegen deze vorm van racisme en racistisch kapitalisme.”
Young, die ook een voorstander is van inheems kiesrecht, zei voor de wedstrijd dat mensen hem vroegen: “Wat is er mis met de Chiefs?” Het is gewoon sport.”
“Precies”, antwoordt ze. “Wat is de deal met het veranderen van de naam en het stoppen van het racistische gedrag?”
“Het is geen enorm verzoek om gewoon de naam te veranderen”, voegde ze eraan toe. “Die fans zullen loyaal blijven aan dit team, want daar komen ze vandaan. Dat zagen we bij het voetbalteam van Washington. Ze veranderden hun naam en hun fanbase is nog steeds loyaal. .
Terug in Phoenix zei Blackhorse dat de National Football League “niet om de Natives geeft … tenzij we ze geld verdienen.” En dit jaar is dat niet anders.
“De NFL is een miljardenindustrie en ze gebruiken ons – ons imago – alleen voor winst.” Ze voegde eraan toe dat de competitie louche tactieken gebruikt, zoals het inhuren van inboorlingen om grafische afbeeldingen te maken, om een langdurige houding van racisme en bagatellisering van inheemse volkeren en hun cultuur te zuiveren. “Ze kopen mensen graag af om het te laten lijken alsof er niets aan de hand is, alsof er geen olifant in de kamer is”, zei ze. “Hun doel is om de inheemse gemeenschap te verdelen en te veroveren.”
Het uiteindelijke doel van activisten lijkt veel angstaanjagender. Hoe zorg je ervoor dat een hele natie op zondag opeens stopt met racistisch zijn? Om te beginnen is het de moeite waard om vol te houden dat de verafgoding van een mega-miljoen dollar-franchise zoals de Chiefs aanzienlijke schade toebrengt aan de gezondheid en het welzijn van inheemse mensen en onze kinderen. Het is een les die andere franchises hebben geleerd, zij het met veel ontkenning en tandengeknars in het algemeen. Maar als we eenmaal een kritische massa van verzet hebben bereikt, kunnen we het erover eens zijn dat er in een rechtvaardige samenleving geen plaats is voor racisme en degenen die er excuses voor vinden, vooral niet in naam van hun god van de sport.
0 Comments