VSZouden kantoor-e-mails via fax en rolodex gaan? Ze moeten zich nog bij deze dinosaurussen op de werkvloer voegen, maar er waren tekenen van evolutionaire verandering tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van bedrijfsleiders in Davos deze week, waar technische bazen zeiden dat e-mails achterhaald raakten.

De CEO van IT-bedrijf Wipro, dat wereldwijd 260.000 mensen in dienst heeft, zei dat ongeveer 10% van het personeel ‘niet eens één e-mail per maand checkt’ en gebruikte Instagram en LinkedIn om met het personeel te praten.

“Ze zijn 25, het kan ze niet schelen. Ze gaan niet op hun e-mails, ze gaan op Snapchat, ze gaan op al deze dingen”, zei Thierry Delaporte. Anjali Sud, de CEO van videoplatform Vimeo, vertelde de top dat e-mails “achterhaald” waren.

Delaporte’s opmerkingen, meldt de Daily Telegraphverwijst naar Gen Z-professionals – meestal mensen geboren na 1997 – maar volgens een Britse bedrijfseigenaar is het over alle generaties heen.

“Als ik iets snel gedaan wil hebben, vertrouw ik zelf zelden op e-mail”, zegt Farhad Divecha, eigenaar en algemeen directeur van het in Londen gevestigde digitale marketingbureau Accuracast. “Ik heb de neiging om een [Microsoft] Bericht van de teams, of zelfs WhatsApp als het echt dringend is. Ik zou details kunnen e-mailen, maar de afgelopen drie tot vijf jaar heb ik geleerd dat e-mail gewoon niet genoeg is als je snel iets gedaan wilt hebben.”

Hij voegt eraan toe dat sommige klanten met Gen Z-medewerkers er de voorkeur aan gaven e-mail te omzeilen en alternatieven te gebruiken, zoals de Slack-berichtenservice. “Het is niet ongebruikelijk dat klanten met meer Gen Z-medewerkers tegen ons zeggen: ‘Laten we de chat naar Slack brengen, want we gebruiken meestal niet veel e-mail'”, zegt hij.

E-mail heeft veel rivalen die koeriersdiensten aanbieden. Instagram wordt maandelijks door meer dan 2 miljard mensen gebruikt, LinkedIn heeft 875 miljoen leden, Snapchat heeft meer dan 360 miljoen dagelijkse gebruikers en 2 miljard mensen gebruiken WhatsApp. Ook het Microsoft Teams-platform is populair, met meer dan 270 miljoen gebruikers.

Maar e-mail verdwijnt niet en het gebruik ervan blijft groeien. Het totale aantal zakelijke en particuliere e-mails dat elke dag wordt verzonden en ontvangen zal in 2022 meer dan 333 miljard bedragen, volgens technologieonderzoeksbureau Radicati, een stijging van 4% ten opzichte van het voorgaande jaar – en zal in 2026 meer dan 390 miljard bedragen. Meer dan de helft van de wereldbevolking, 4,2 miljard, gebruikt volgens Radicati e-mail.

“We hebben niet het gevoel dat e-mail aan het uitsterven is”, zegt Sara Radicati, CEO van het zoekbureau. Een van de belangrijkste bronnen van groei in e-mailgebruik komt uit de consumentensfeer, zoals e-mails met betrekking tot online winkelen. Ook is een e-mailaccount nodig voor allerlei online activiteiten, zoals het aanmaken van sociale media-accounts en het kopen van goederen.

Radicati erkent echter dat in de wereld van werk naast e-mail ook sociale media en instant messaging een rol spelen. “E-mail wordt meestal gebruikt voor formele communicatie, terwijl meer interpersoonlijke en informele communicatie zijn weg vindt via sociale media en instant messaging”, zegt ze.

Professionals die met The Guardian spraken, beschreven een gemengde benadering van het gebruik van e-mail. Jordan, 28, een projectmanager in de bouwsector in Bristol, legt uit dat er een scheiding was tussen formele en informele communicatie op het werk: “Ik gebruik e-mail alleen om te praten over formele dingen die moeten worden geschreven. Het is in termen van overeenkomsten of iets. Maar voor alles wat ook maar enigszins informeel is, ga ik rechtstreeks naar Teams.’

Tracy, 29, een onderzoekswetenschapper uit Londen, zegt dat ze vaak haar persoonlijke e-mail controleert “om zaken als theaterkaartjes of andere aankopen bij te houden”. Op het werk heeft ze een apart e-mailadres “dat ik opschrijf en heel formeel gebruik”, maar ze gebruikt ook Teams IM voor snelle check-ins met collega’s. Ze voegt eraan toe dat ze “nooit” tekst of sociale media gebruikt om contact op te nemen met haar collega’s op de werkvloer.

Generatie Z-werknemers die contact opnamen met The Guardian zeiden ook dat ze regelmatig zakelijke e-mails gebruiken. “Ik controleer mijn persoonlijke e-mails meestal één keer per dag en werk regelmatig tussen 9.00 en 18.00 uur”, zegt Matthew, 23, een in Londen gevestigde mensenrechtenadvocaat. Ondertussen zegt de 25-jarige Owen, een programmeur uit Aberdeen: “Zoals elke professionele omgeving gebruikt mijn werkplek e-mail. Als mij gevraagd zou worden om zoiets als Instagram op het werk te checken, zou ik verwachten dat er een of ander wangedrag plaatsvindt.”

Voor een expert weerspiegelen de opmerkingen van Davos een constante in het beroepsleven: constante technologische en culturele verandering. E-mails werden afgekeurd door de ‘telefoon en post’-generatie, zegt Thomas Robinson, hoofddocent aan de Bayes Business School in Londen. Maar er kwam toch een verandering.

“We kunnen samenwerken met de jongere generaties en daar onze ervaring aan toevoegen, samenwerken met deze gemeenschap, of we kunnen vijanden van de toekomst maken. Maar te denken dat je techno-culturele verandering kunt tegenhouden, is voor de vogels”, zei hij.